En 1856, Victor Hugo est en exil à Guernesey. Il est nostalgique mais demeure combattant. Dans ce recueil, il met en vers les fantômes de son passé et de son présent, séparés par le tombeau de sa fille adorée, Léopoldine, morte noyée à 20 ans.
De la révolte à l’amour, de la douleur à l’espérance, Les Contemplations annoncent la face sombre et mystique de la poésie de Victor Hugo.